Vad är Tongkat Ali? Guide till Eurycoma longifolia

Snabbfakta om växten

Vad är Tongkat Ali?

Tongkat Ali är ett folkligt namn på växtarten Eurycoma longifolia Jack.
Arten tillhör familjen Simaroubaceae, som huvudsakligen består av tropiska träd och buskar.
Många arter i familjen innehåller dessutom tydligt bittra växtämnen.

Royal Botanic Gardens, Kews internationella växtdatabas accepterar Eurycoma longifolia som artnamn och beskriver trädet som en art från fuktiga tropiska miljöer med naturlig utbredning från Indokina till västra Malesien.

Botaniker beskrev arten vetenskapligt under 1800-talet.
Tongkat Ali fungerar alltså som folkligt namn, medan Eurycoma longifolia är det botaniska namnet som forskare och laboratorier använder.

Andra vanliga namn är bland annat longjack, pasak bumi, penawar pahit, tung saw och bedara pahit.
Dessutom förekommer handelsnamnet ”Malaysian ginseng”.
Arten är dock inte botaniskt besläktad med äkta ginseng från släktet Panax.

Var växer arten?

Eurycoma longifolia hör naturligt hemma i Sydostasien.
Enligt Kews botaniska databas förekommer arten naturligt i flera delar av regionen.

• Malaysia
• Thailand
• Vietnam
• Kambodja
• Laos
• Myanmar
• Filippinerna
• Sumatra
• Borneo

Framför allt växer trädet i tropiska skogsmiljöer.
Arten trivs i varmt och fuktigt klimat och förekommer både i låglandsområden och i vissa högre belägna miljöer.

Samtidigt förknippar många växten särskilt med Malaysia.
Landet har bland annat haft en viktig roll inom modern forskning, odling och kommersiell utveckling av standardiserade Eurycoma longifolia-extrakt.

Hur ser växten ut?

Eurycoma longifolia är inte en liten ört, trots att den ofta förekommer tillsammans med andra botaniska produkter.
I stället utvecklas den till ett smalt tropiskt träd som under gynnsamma förhållanden kan bli flera meter högt.

Trädet har långa, parbladiga blad med många mindre småblad.
Små blommor sitter i förgrenade blomställningar.
Frukterna är avlånga och får en mörkröd eller nästan svart färg när de mognar.

Trädet utvecklar dessutom en lång rot.
Traditionellt har människor framför allt samlat in denna växtdel.
I dag använder producenter roten när de framställer de flesta kommersiella råvarorna.

Rotmaterialet har en tydlig bitterhet.
Naturligt förekommande ämnen i gruppen quassinoider bidrar bland annat till denna karaktär.

Vad innehåller roten?

Roten utgör en komplex botanisk råvara.
Flera faktorer kan därför påverka dess kemiska sammansättning.

• växtens genetiska ursprung
• växtplats och jordmån
• trädets ålder
• val av rotdel
• skördetid
• torkning och förvaring
• extraktionsmetod
• eventuell standardisering

Forskare har identifierat flera ämnesgrupper i Eurycoma longifolia, bland annat quassinoider, alkaloider, saponiner, polysackarider, peptider och olika fenoliska föreningar.

Eurycomanone

Eurycomanone är en av de mest uppmärksammade quassinoiderna i växten.
Laboratorier använder ofta ämnet som kemisk analysmarkör för Eurycoma longifolia-extrakt.

Med andra ord hjälper en analysmarkör laboratoriet att kontrollera vissa delar av råvarans identitet och sammansättning.
Däremot förklarar ett enskilt ämne inte hela växtens kemiska profil.

En hög angiven halt av eurycomanone betyder därför inte automatiskt hög kvalitet.
För en bredare kvalitetsbedömning behöver man dessutom granska exempelvis identitet, renhet, tillverkningsmetod, analysmetoder och förekomst av oönskade ämnen.

Ett exempel på ett extrakt där tillverkaren följer flera analysparametrar är Tongkat Ali Physta®.
Dokumentationen omfattar bland annat eurycomanone, proteinfraktion, polysackarider och glycosaponiner.
Uppgifterna utgör dock produkt- och batchinformation, inte en oberoende myndighetsbedömning.

Traditionell sydostasiatisk användning

Växten har en lång dokumenterad historia inom traditionell sydostasiatisk växtanvändning.
Traditionellt har människor bland annat skivat, torkat eller kokat rotmaterialet i vatten.

Historiska källor beskriver användning i sammanhang som rör exempelvis vitalitet, feber, kroppsligt välbefinnande och manlig hälsa.
Sådana traditionella användningsområden är kulturhistoriskt intressanta.
Däremot ska man inte automatiskt tolka dem som vetenskapligt bekräftade medicinska effekter.

Traditionell användning kan ge forskare ledtrådar om vilka växter som är intressanta att undersöka.
Den bevisar däremot inte i sig att en modern produkt fungerar på ett visst sätt eller har fastställd säkerhet.

Dessutom kan äldre beredningar skilja sig kraftigt från moderna extrakt.
Ett enkelt vattenavkok av rot är exempelvis inte nödvändigtvis kemiskt jämförbart med ett laboratorieframställt och standardiserat extrakt.

Rotpulver och extrakt är inte samma sak

Produkter som använder samma växtnamn kan alltså skilja sig betydligt åt.
Vanliga former är torkad rot, rotpulver, ratioextrakt och standardiserade extrakt.

Torkad rot

Producenten skördar, rengör, skär och torkar rotmaterialet.
Torkad rot är därför en relativt enkel botanisk råvaruform.
Kvaliteten kan däremot variera beroende på bland annat artidentifiering, ursprung, torkning och lagring.

Rotpulver

Producenten framställer rotpulver genom att mala den torkade roten.
Pulvret innehåller därmed både lösliga och olösliga delar av det ursprungliga växtmaterialet.

Rotpulver är alltså inte samma sak som ett extrakt.
Därför kan man inte utan vidare jämställa en viss mängd mald rot med samma mängd extrakt.

Ratioextrakt

Vid extraktion använder producenten ett extraktionsmedel, exempelvis vatten eller etanol, för att föra över vissa beståndsdelar från rotmaterialet till en extraktlösning.

Leverantörer kan exempelvis ange ett extrakt som 10:1, 50:1 eller 100:1.
Sådana siffror kan dock vara svåra att tolka utan ytterligare information.
Ratioangivelsen visar inte automatiskt vilka ämnen processen har extraherat eller vilken halt en viss analysmarkör har i slutprodukten.

Standardiserat extrakt

Vid standardisering väljer producenten ut analysparametrar och kontrollerar dem mot definierade specifikationer.
Därför blir det lättare att jämföra vissa värden mellan olika produktionsbatcher.

Standardisering betyder däremot inte att alla standardiserade extrakt är identiska.
Olika tillverkare kan använda olika extraktionsprocesser, specifikationer och analysmarkörer.

För en mer detaljerad genomgång kan du läsa vår guide Tongkat Ali pulver eller extrakt?.

Vad är Physta®?

Physta® är ett varumärkesskyddat och standardiserat vattenextrakt från roten av Eurycoma longifolia.
Biotropics Malaysia utvecklar och tillverkar extraktet.

Enligt tillverkaren använder företaget kontrollerat malaysiskt rotmaterial och en vattenbaserad extraktionsprocess.
Därefter analyserar tillverkaren flera parametrar för att kontrollera att varje produktionsbatch uppfyller den definierade specifikationen.

Physta® visar därför hur en tillverkare kan definiera en botanisk råvara mer detaljerat genom tillverkningsprocess, standardisering och batchanalys.

Samtidigt behöver man skilja mellan tillverkarinformation, publicerade studier och myndighetsbedömningar.
De tre källtyperna svarar på olika frågor.

Läs den fullständiga tekniska genomgången i Vad är Physta®?.

Vad säger forskningen?

Forskare har genomfört laboratoriestudier, djurstudier och humanstudier med Eurycoma longifolia.
De har bland annat undersökt olika fysiologiska och biokemiska parametrar under bestämda försöksförhållanden.

Dessutom har flera humanstudier använt standardiserade extrakt, däribland Physta®.
Produktidentiteten spelar stor roll eftersom ett forskningsresultat från ett specifikt extrakt inte automatiskt gäller för rotpulver eller ett annat extrakt.

Samtidigt behöver man tolka resultaten med hänsyn till studiernas begränsningar.

• antal studiedeltagare
• studiens längd
• vilken grupp forskarna undersökte
• vilket extrakt forskarna använde
• produktens specifikation
• finansiering och eventuella intressekonflikter
• om resultaten kan överföras till andra produkter

Därför kan en studie av ett bestämt extrakt inte visa att alla råvaror från samma växt har samma sammansättning eller egenskaper.

Vad säger EFSA om säkerheten?

Man kan inte avgöra säkerheten enbart utifrån växtnamnet.
Produktens sammansättning, koncentration, föroreningar och avsedda användning påverkar exempelvis bedömningen.

Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA, granskade 2021 ett specifikt standardiserat vattenextrakt från Eurycoma longifolia-rot inom ramen för en ansökan om användning som nytt livsmedel.

EFSA-panelen ansåg att det tillgängliga underlaget inte räckte för att fastställa säkerheten för det föreslagna användningsområdet.
Panelen tog bland annat upp osäkerheter kopplade till genotoxicitet.

Därför är det mer korrekt att säga att underlaget inte fastställde säkerheten för den bedömda ingrediensen och användningen än att förenkla slutsatsen till att alla former av växten är bevisat skadliga.

På samma sätt bör man skilja marknadsföringspåståenden om säkerhet från oberoende regulatoriska bedömningar.

Hur ser reglerna ut inom EU?

Att företag säljer växtbaserade produkter som kosttillskott i andra delar av världen betyder inte automatiskt att samma användning är tillåten inom EU.

EU:s Novel Food-regler omfattar livsmedel och ingredienser där aktören inte kan visa relevant konsumtionshistorik inom unionen före den 15 maj 1997.
Beroende på exakt ingrediens och användning kan därför ett särskilt godkännande krävas innan en produkt får användas som livsmedel.

Samtidigt är den regulatoriska frågan separat från den botaniska frågan.
En växt kan alltså ha lång traditionell användningshistoria i Sydostasien och ändå ha en annan juridisk status som livsmedel inom EU.

Aromexperten presenterar därför sina Tongkat Ali-produkter som etnobotaniska eller tekniska råvaror och inte som livsmedel eller kosttillskott.
Produkterna är inte avsedda för konsumtion.

Så bedömer du kvaliteten på en botanisk råvara

Den som jämför olika råvaror bör granska mer än pris eller ett högt extraktförhållande.
Börja i stället med botanisk identitet och fortsätt därefter med råvaruform, process och analys.

• Först: Kontrollera att det botaniska namnet Eurycoma longifolia anges.
• Därefter: Kontrollera vilken växtdel producenten har använt.
• Sedan: Bekräfta råvarans ursprungsland.
• Vidare: Fastställ om materialet är rotpulver eller extrakt.
• För extrakt: Kontrollera vilket extraktionsmedel producenten har använt.
• Dessutom: Granska eventuellt extraktförhållande och dess definition.
• Samtidigt: Kontrollera om producenten standardiserar produkten mot namngivna analysmarkörer.
• Vidare: Granska dokumentation för mikrobiologi och tungmetaller.
• Därefter: Matcha batchnummer mot aktuellt analyscertifikat.
• Slutligen: Skilj leverantörsinformation från oberoende laboratorie- och myndighetskällor.

Ett Certificate of Analysis, COA, kan ge viktig batchspecifik information.
Samtidigt påverkar provtagning, analysmetoder, laboratorium och kopplingen till den faktiska produktionsbatchen hur mycket information dokumentet ger.

Kort ordlista

Eurycoma longifolia

Det vetenskapliga namnet på växten som vanligen kallas Tongkat Ali.

Eurycomanone

En quassinoid som laboratorier ofta använder som kemisk analysmarkör.

Standardisering

Kontroll av utvalda analysvärden mot definierade specifikationer mellan produktionsbatcher.

COA

Certificate of Analysis, ett analyscertifikat som redovisar specifikationer och resultat för en råvara eller batch.

Extraktförhållande

Ett förhållande mellan mängden använt växtmaterial och erhållet extrakt. Det fungerar inte ensamt som ett komplett kvalitetsmått.

Novel Food

EU-regelverk för vissa livsmedel och ingredienser som saknar relevant dokumenterad konsumtionshistorik inom unionen före den fastställda gränsen.

Sammanfattning: vad är Tongkat Ali?

Sammanfattningsvis är Tongkat Ali det folkliga namnet på det sydostasiatiska trädet Eurycoma longifolia.
Arten tillhör familjen Simaroubaceae och förekommer naturligt i flera delar av Sydostasien.
Framför allt har roten en historia inom traditionell växtanvändning.

I dag förekommer råvaran bland annat som torkad rot, rotpulver och olika extrakt.
Därför är ett standardiserat extrakt som Physta® inte samma råvaruform som vanlig mald rot.

Forskningen är intressant, men man behöver tolka resultaten utifrån vilken produkt forskarna faktiskt har studerat.
Därför går det inte att automatiskt överföra resultat från ett specifikt extrakt till alla råvaror från växten.

För att förstå en produkt bör man alltså börja med botanisk identitet, växtdel, ursprung, råvaruform, extraktionsmetod och dokumenterad analys – inte med en enskild marknadsföringssiffra.

Vanliga frågor

Vad är Tongkat Ali?

Tongkat Ali är det vanliga namnet på Eurycoma longifolia, ett tropiskt träd från Sydostasien.

Är Tongkat Ali och Eurycoma longifolia samma sak?

Ja. Tongkat Ali är ett folkligt namn, medan Eurycoma longifolia är växtens vetenskapliga namn.

Vilken del av växten används som råvara?

Producenter använder framför allt roten när de framställer torkad rot, rotpulver och olika typer av extrakt.

Är växten samma sak som ginseng?

Nej. Handelsnamnet ”Malaysian ginseng” förekommer ibland, men Eurycoma longifolia tillhör inte samma botaniska släkte som äkta ginseng, Panax.

Vad är skillnaden mellan pulver och extrakt?

Rotpulver består av mald och torkad rot.
Ett extrakt har däremot genomgått en extraktionsprocess där producenten använder ett lösningsmedel för att föra över vissa beståndsdelar från växtmaterialet.
Läs mer i vår guide Tongkat Ali pulver eller extrakt?.

Vad betyder ett 100:1-extrakt?

Uppgiften beskriver normalt ett förhållande mellan mängden växtmaterial och erhållet extrakt.
Däremot visar siffran inte ensam halten av exempelvis eurycomanone eller produktens fullständiga kemiska profil.

Vad är Physta®?

Physta® är ett varumärkesskyddat och standardiserat vattenextrakt från Eurycoma longifolia-rot.
Läs mer i Vad är Physta®?.

Var kan jag se aktuell Physta®-batch?

Aktuell batch, analysvärden och COA finns på produktsidan för Tongkat Ali Physta®.

Hur ser den regulatoriska statusen ut inom EU?

Den regulatoriska statusen beror på exakt ingrediens och användningsområde.
EFSA granskade 2021 ett specifikt standardiserat Eurycoma longifolia-rotextrakt som nytt livsmedel och konstaterade att underlaget inte räckte för att fastställa säkerheten för den föreslagna användningen.

Källor och metod

Artikeln skiljer mellan botaniska källor, vetenskaplig litteratur, regulatoriska bedömningar och produktinformation.
På så sätt blir det tydligare vilken typ av källa varje uppgift bygger på.

1. 
   Royal Botanic Gardens, Kew – Eurycoma longifolia.
   
2. 
   Review on a Traditional Herbal Medicine, Eurycoma longifolia.
   
3. 
   EFSA – Safety of Eurycoma longifolia root extract as a novel food.